Oggi è il Giorno del Mare in Giappone (海の日 umi no hi), festa nazionale che cade sempre il terzo lunedì di luglio.

Nel 1874, il governo Meiji commissionò ad un noto cantiere navale, di costruire la nave a vapore Meiji-Maru. Il nome della nave fu scelto dal 16enne Imperatore Mutsuhito. Meiji prende nome dell’Era in cui egli governò ed ha il significato di “governo saggio, illuminato”. Maru è il suffisso che viene aggiunto alla maggior parte delle navi e si pensa che derivi da un suffisso che viene aggiunto per esprimere il proprio affetto verso ciò che si possiede e che ci è caro. Quando la nave fu completata, nel 1876, l’Imperatore salpò per un’ispezione del nord est del Giappone, attraverso la regione del Tōhoku, partendo da Aomori, facendo un piccola sosta a Hakodate e terminando a Yokohama il 20 luglio dello stesso anno.
Fu nel 1941 che, in onore di quel giorno, fu proposto dal Ministro delle Comunicazioni Shozo Murata, l’Anniversario del Mare (海の記念日 umi no kinenbi, 20 luglio), per commemorare il viaggio intrapreso dall’Imperatore sulla Meiji-Maru.
Ma ancora non diventerà una festività nazionale, se non nel 1996, prendendo il nome di Giorno del Mare. Anche se all’inizio cadeva sempre il 20 luglio, nel 2003 fu spostata al terzo lunedì di luglio. Questo grazie al sistema legislativo chiamato Felice Lunedì, che era stato creato per muovere alcune festività di lunedì in modo da creare weekend lunghi.

Questa fesività ha lo scopo di ringraziare l’oceano per i suoi doni (cibo) e per augurare prosperità al Giappone. Il Giappone infatti è circondato dall’oceano, è costituito da moltissime piccole e grandi isole e i prodotti marini sono un’abbondante risorsa di cibo. L’oceano ha anche una grande influenza sul clima e sulle condizioni ambientali del Giappone e nell’antichità era il mezzo attraverso il quale gli stranieri e la loro cultura arrivavano.

Il Giorno dle Mare è anche il primo giorno di vacanza di tutto il periodo estivo. La stagione delle piogge (tsuyu 梅雨) finisce, arrivano le giornate calde, molte scuole chiudono e c’è la sensazione che l’estate sia veramente iniziata. Per celebrare sia il Giorno del Mare sia l’inizio dell’estate, molte persone approfittano di questa vacanza per recarsi al mare. Durante i 12 giorni che vanno dal 20 al 31 di luglio, chiamati la Stagione Marina (Umi no shunkan 海の旬間), molti eventi, come presentazioni sulle ricerche marine, pubbliche visite ad instituti marini e concerti sull’acqua, sono tenuti in tutto il Paese.