Questo fine settimana sono stato invitato a un chaji organizzato da uno dei nostri insegnanti, Drew Hanson.

“Chaji” significa letteralmente qualcosa tipo “evento del tè” ed è considerato il culmine della pratica del tè. È più formale di un chakai (“incontro per il tè”), che ha un format più flessibile. In un chaji, tutto è attentamente determinato. Inizia con un pranzo che ha un numero stabilito di portate. Quando è portata dentro la prima portata, ciascuna persona riceve un vassoio con due tazze e un piatto. In una tazza c’è il riso, nell’altra una zuppa e nel piatto c’è il sashimi. Una volta che tutti hanno ricevuto il proprio vassoio, simultaneamente tolgono i coperchi dalle tazze, li poggiano l’uno sull’altro e li mettono su un lato del vassoio. Da questo punto in poi, ogni passo ha una coreografia attenta: cosa c’è in ogni portata, quando entra nella stanza e come è servita. Anche gli ospiti devono fare attenzione alla tempistica perché devono mangiare determinate cose prima che sia servita la portata successiva.

Se siete il padrone di casa, il cibo è di gran lunga la parte più stressante. Il menù è pianificato mesi in anticipo e la cucina inizia giorni prima perché ogni elemento del pranzo richiede una preparazione speciale. E, dato che le portate sono servite calde, il padrone di casa ha bisogno di aiutanti in cucina per essere sicuro che tutto sia pronto nel momento esatto.

Il cibo a questa cerimonia, fra l’altro, è stato meraviglioso. Era in uno stile giapponese molto tradizionale ma c’erano verdure prese dall’orto del padrone di casa oltre a pesce e anche qualche cosa importata dal Giappone.

Dopo il cibo si è disposto il carbone, cosa che è fatta di fronte agli ospiti. Mano a mano che il fuoco aumenta, il profumo dell’incenso riempie la stanza. Con il fuoco che andava, il padrone di casa ha servito i dolci. I dolci erano a forma di ortensia – pasta di fagioli colorata di azzurro, grattugiata, e disposta su un centro di pasta di fagioli rossi. Quindi dei cubetti di kinton (una sostanza tipo gelatina) trasparente guarnita con una foglia dorata sono disposti sulla parte alta in modo che sembri rugiada. Erano realmente belli, ma non troppo belli per non essere mangiati!

Dopo i dolci c’è stata la pausa. A quel punto, eravamo stati nella stanza del tè per circa due ore e mezza ed eravamo tutti pronti per una pausa in piedi – sedere in seiza per un periodo così lungo non è uno scherzo. Durante la pausa, il kakemono nell’alcova è stato sostituito da una disposizione di fiori in un vaso che l’amico di Drew Brandon aveva realizzato con il bambù locale.

Al nostro rientro, abbiamo bevuto koicha, o tè denso, seguito dal tè leggero. Gli utensili erano stati scelti per riflettere un tema, che era l’acqua.  Sulla tazza del tè leggero erano dipinti dei pesci e sul fondo dell’interno della tazza era scritto l’ideogramma di “oceano”. Anche sul contenitore del tè era dipinto un motivo a onde e il poggia-coperchio aveva la forma di tre pesci.

Ma più di qualsiasi altra cosa, sono le persone che fanno realmente una cerimonia. Sapere quanta preparazione e cura erano state profuse in ogni cosa che accadeva era realmente commovente ed essere in grado di condividerle in buona compagnia le rendeva ancora migliori. È difficile descrivere cosa si provi, seduti in una stanza del tè, bevendo in armonia con tutti gli altri, assorbendo ogni dettaglio con tutti i sensi. Ma alla fine, nessuno dubitava sul perché il chaji sia considerato l’esperienza del tè definitiva.

Tradotto dal Blog di Philly Tea da Mariella Minna