Uno dei più memorabili chakai a cui ho assistito quando vivevo a Kyoto è stato l’Hotarubi no chakai al santuario Shimogamo. La cerimonia del tè che si tiene a giugno fra il luccichio delle lucciole al santuario Shimogamo di Kyoto (conosciuto anche come Santuario Kamomiya). “Hotaru” significa “lucciola”; “bi” significa fuoco o scintillio. Una delle sue finalità è la preservazione del Tadasu no Mori, “La Foresta della Giustizia”, che circonda il Santuario Shimogamo. Circa 600 lucciole sono liberate al di sopra di un fiume chiamato Mitarashigawa mentre gli invitati alla cerimonia godono del loro tè. Lo Shimogamo è uno dei più antichi santuari del Giappone ed è sito esattamente a nord della confluenza fra i fiumi Kamo e Takase nella parte centrosettentrionale di Kyoto. La storia di questo santuario risale ai periodi preistorici. Il primo riferimento al santuario è la riparazione di una staccionata nel II secolo a.C., cosa che suggerisce che il santuario era esistito anche prima di quella data. Da allora, il santuario ha giocato un ruolo centrale nelle vite religiose delle persone di Kyoto ed è servito da guardiano del Giappone e di Kyoto. L’importanza del santuario è stata particolarmente significativa nel periodo Heian, dal momento che vi si tenevano le preghiere per il successo della capitale. Questo santuario è stato descritto spesso nella letteratura, inclusa un’apparizione ne La storia di Genji. Oggi, il Santuario Shimogamo è stato registrato come sito patrimonio dell’umanità dall’Unesco. Il santuario contiene 53 edifici che sono stati tutti riconosciuti come importanti proprietà culturali.

L’Hotarubi no chakai si tiene di solito all’inizio di giugno. La relazione fra il santuario e il tè iniziò nel periodo Kansho (1441-1446) e le cerimonie del tè con le lucciole si tennero comunemente fino al periodo Meiji (1868-1912). Nei periodi successivi, comunque, questi eventi cessarono dal momento che il santuario fu nazionalizzato e le lucciole si estinsero nella foresta circostante a causa dell’inquinamento degli anni ’40. Ma recentemente le persone hanno iniziato a ripulire l’area e a liberare le larve di lucciole. Di conseguenza, il numero delle lucciole ha iniziato ad aumentare nella foresta e così nel 1991 è stata ripristinata la cerimonia del tè, dopo quasi 100 anni di assenza.

Le lucciole sono state liberate al di sopra del Mitarashigawa. Una gabbia contenente le lucciole è stata posizionata su un piccolo palo alle 20.00 circa (la grande gabbia e alcune più piccole erano in mostra in altri luoghi nei terreni del santuario fino al momento atteso). Abbiamo partecipato i festeggiamenti a partire dalle 17.00 circa. Quindi siamo andati al chakai e dopo che abbiamo bevuto il tè e mangiato i dolci era buio e le libellule sono state liberate. Mentre uscivano dalle scatole, sembravano quasi fuochi d’artificio, anche se continuavano a luccicare nei cespugli e nelle erbe attorno al fiume.

Tradotto dal blog di SweetPersimmon.com